Gentin idylliset kaupunkimaisemat loivat oman miellyttävän lisänsä konferenssitunnelmaan. Kuva: Tapio Onnela 2008.
Riitta Laitinen
Loppukesästä 2008 järjestettiin Gentin yliopistossa ensimmäinen Kansainvälisen kulttuurihistorian seuran konferenssi otsikolla Orientations. Inaugural conference of the International Society for Cultural History. Tapahtuman valmistelu oli lähtenyt liikkeelle vuotta aiemmin, kun Aberdeenissa pidetyn Varieties of Cultural History konferenssin yhteydessä joukko eurooppalaisia kulttuurihistorioitsijoita päätti, että tutkijoita laajemminkin yhteen tuova seura olisi tarpeen.
Tämän joukon ja Gentin yliopiston konferenssijärjestäjien ponnistuksien tuloksena toteutettiin elokuussa konferenssi, jonka tarkoituksena oli hahmotella kulttuurihistorian tieteenalan erityispiirteitä ja virallisesti perustaa The International Society for Cultural History. Esitelmäkutsun mukaan tapahtumaan toivottiin tieteenalan luonnetta, metodologioita ja asemaa koskevia pohdintoja. Orientations-teemalla etsittiin laajaa näkökulmaa siihen, mitä tutkijat kulttuurihistoriasta ajattelivat. Tapahtumassa haluttiin selvittää, missä kulttuurihistoria tällä hetkellä on ja mihin suuntaan se on menossa.
Gentin idylliset kaupunkimaisemat loivat oman miellyttävän lisänsä konferenssitunnelmaan. Kuva: Tapio Onnela 2008.
Esitelmäkutsua arvioitiin konferenssivieraiden parissa jopa liiankin avoimeksi. Esitelmien kirjo oli laaja pitäen sisällään metodologioita ja näkökulmia pohtivia esitelmiä mutta myös erilaisten tutkimusaiheiden empiirisiä tarkasteluja. Kaksikielisessä konferenssissa puhuttiin ystävyydestä ja muodista, melankoliasta ja juoruista, sarjakuvista ja eläimistä, teatraalisuudesta ja turismista, kansallisista kulttuureista ja kosmopolitanismista. Vajaat sata esitelmää valottivatkin mainiosti kulttuurihistoriallisen tutkimuksen laajaa kirjoa. Sen sijaan kulttuurihistorian luonteen ja näkökulmien pohdinta tuntui jäävän monissa esitelmissä taka-alalle; usein pysyteltiin oman tutkimuksen tai aiheen esittelyn tasolla. Tässä mielessä sessiot tuottivat myös pettymyksiä, sillä ainakin osa kuulijoista odotti kuulevansa runsaasti nimenomaan teoreettisia ja metodologisia esitelmiä.
Täysin vaille Orientations-teemaan sopivaa pohdintaa ei kuitenkaan jääty. Teoreettista keskustelua mukaan toivat esimerkiksi esitelmät mahdollisen historiasta, kontekstin käsitteestä, materialistisista teorioista, kulttuurihistorian historiasta ja taustoista, kognitiivisesta teoriasta ja jaetusta muistista.
Mitä kulttuurihistorian luonteen ja tilanteen pohdintaan tulee, konferenssin antoisimmaksi osoittautui konferenssin päättänyt sessio, jonka aiheena oli kulttuurihistorian opetus. Näyttää siltä, että opetuksesta puhuttaessa päästiin sen äärelle, mitä kulttuurihistoria kullekin merkitsee. Session valmistetut puheenvuorot tulivat Turusta, Mainzista ja Aberdeenista, mutta keskustelun kuluessa kuultiin puheenvuoroja muun muassa Italiasta ja Ranskasta. Opetuksen rakennetta ja näkökulmia koskeneet pohdinnat nostivat esiin eroja ja yhtäläisyyksiä eri maiden ja eri laitosten kulttuurihistoriakäsityksissä. Monitieteisyys ja kulttuurihistorian koheesio tai sen puute nousivat keskustelun aiheeksi, kun opettajat vaihtoivat kokemuksiaan kulttuurihistorian roolista opetuksessa ja laitosrakenteissa. Session jälkeen luotiin monia uusia konkreettisia opetusyhteistyötä koskevia yhteyksiä.
Konferenssin pääpuhujiksi olivat saapuneet Catherine Belsey, Moritz Bassler, Hélène Merlin-Kajman, Jane O. Newman, Fernand Hallyn, Pascal Ory ja Frank Ankersmit. Aikataulu- ja kielisyistä osa pääesitelmistä jäi tämän kirjoittajalta itse kuulematta. Historiatiedettä edustavien kuulijoiden parissa herätti jonkin verran keskustelua kirjallisuustieteen voimakas painotus pääpuhujien valinnassa. Pääpuhujista vain kaksi oli historioitsijoita. Konferenssin järjestäjät Gentissä tulivatkin kirjallisuustieteen puolelta, mikä selittänee asiaa.
Kulttuurin ja kirjallisuuden tutkija Catherine Belsey kuului konferenssin tunnetuimpiin puhujiin. Kuva: Tapio Onnela 2008.
Kulttuurihistorian monitieteisyys ja etenkin kirjallisuustieteen ja historiantutkimuksen välinen suhde kulttuurihistorian alueella tuli esiin keskusteluissa siellä täällä. Esimerkiksi Catherine Belsey, kulttuurintutkimuksen ja kirjallisuustieteen merkittävä nimi, päätyi eräässä keskustelussa kysymään, mahtuuko Shakespeare-tutkija enää kulttuurihistoriaan lainkaan, jos kulttuurihistoria määritellään historian ja antropologian perinteestä käsin. Belseyn kommentti tuntui nousevan koko konferenssin hänelle tuomasta kokemuksesta. Oma kokemukseni taas johdatti enemmänkin kysymään, onko historioitsijoiden joukossa kulttuurihistorioitsijoita todella näin vähän niin monet kuulemani esitelmät liittyivät kirjallisuustieteisiin. Tästä voinemme päätellä, että kaikesta huolimatta konferenssissa oli jonkinlainen tasapaino eri suunnalta tulevien kulttuurihistorian tutkijoiden välillä, muutoinhan kokemukset eivät olisi voineet muodostua näin erilaisiksi. Lisäksi voi ajatella, että kulttuurihistorian tutkijat yhteen kokoava seura ja konferenssit ovat todella tarpeellisia, jotta voitaisiin keskustella, mitä kulttuurihistoria oikeastaan on. Miten tutkijat, jotka kokevat tekevänsä kulttuurihistoriaa, sopivat yhteen? Mitkä ovat tekijät, jotka heitä yhdistävät? Miten ymmärrämme toisiamme ja ilmeisen laajaa ja monitieteistä alaamme?
Monitieteisyys ja erilaiset painotukset tullevat esiin myös tulevissa tapaamisissa. Seuraava konferenssi järjestetään kesällä 2009 Brisbanessa Australiassa. Järjestävä taho on Queenslandin yliopiston monitieteinen Cultural History Project, jossa historian, filosofian, uskonnon ja antiikin tutkimuksen, englannin, mediatutkimuksen ja taidehistorian laitosten opettajat ja tutkijat tekevät yhteistyötä. Vuonna 2010 konferenssin järjestää Turun yliopiston kulttuurihistorian oppiaine, joka taas sijaitsee vakaasti historiantutkimuksen kentällä, vaikka onkin kulttuurihistorian luonteen mukaisesti monitieteinen ja tekee yhteistyötä lähialojen kanssa.
Turun yliopiston kulttuurihistorioitsijoiden edustus oli voimakas jo Gentissä tai oikeastaan jo tätä ennen, sillä seuraa suunnittelevassa työryhmässä oppiainetta edusti Akatemian tutkija Marjo Kaartinen. Näin Turun yliopiston kulttuurihistorian oppiaine, lajissaan maailman vanhin, sai alusta lähtien näkyvän roolin seuran toiminnassa. Gentin konferenssiinkin päätimme osallistua porukalla. Esitelmöitsijöitä Turusta oli yhdeksän ja koko seurueen koko oli 17 henkeä.
Tutkija Paavo Oinonen allekirjoittamassa seuran perustusasiakirjaa. Kuva: Tapio Onnela 2008.
Gentissä järjestettiin myös uuden seuran perustamiskokous. Yleiseen kokoukseen oli kutsuttu kaikki konferenssin osallistujat, jotka olivat liittyneet perustajajäseniksi viimeistään konferenssin aikana. Kokouksessa hyväksyttiin yksimielisesti suunnitteluryhmän laatima johtosääntö. Kokousväki pääsi myös äänestämään, sillä seuran 12-henkinen hallitus valittiin 14 ehdokkaan joukosta. Ehdokkaiden esittelyiden jälkeen nosteltiin käsiä, minkä seurauksena kaksi epäonnista joutui jäämään hallituksen ulkopuolelle. Turkulaisista valittiin mukaan Turun yliopiston kulttuurihistorian professori Hannu Salmi.
Professori Hannu Salmi (vasemmalla) saamassa ääniä hallitusäänestyksessä. Kuva: Tapio Onnela 2008.
Uunituore hallitus kokoontui vielä konferenssin aikana ja valitsi toimitsijat sekä joitakin lisäjäseniä. Puheenjohtajaksi valittiin professori Salmi. Muut toimitsijat tulivat Aberdeenista (David Smith) ja Mainzista (Rainer Brömer). Suomalaisista edustajista hallituksessa voidaan mainita vielä Marjo Kaartinen, joka valittiin tulevan kulttuurihistorian aikakausjulkaisun päätoimittajaksi, ja Helsingin yliopistossa vaikuttava Akatemiantutkija Anu Korhonen, josta tuli yksi seuran julkaisusarjan kolmesta toimittajasta.
Lisätietoa seurasta ja tulevista konferensseista löytyy osoitteesta http://www.abdn.ac.uk/isch/.