Language and the Hostility of Time: The Failure of Swift’s Prescriptivism in A Proposal for Correcting, Improving and Ascertaining the English Tongue

Authors

• Jukka Tiusanen University of Vaasa

DOI: https://doi.org/10.70484/vakki.149103

Keywords:

Jonathan Swift, normative grammar, language change

Abstract

Artikkelin aiheena on Jonathan Swiftin (1667–1745) vuonna 1711/2 poikkeuksellisesti omalla nimellään julkaisema ehdotus, että englannin kielen kehitystä valvomaan perustettaisiin Ranskan mallin mukainen akatemia. Julkaisu sijoittuu Swiftin kauteen Englannin hallituksen menestyksekkäänä propagandistina, ja se pyritään tässä artikkelissa sijoittamaan hänen menestyksensä luomaan kontekstiin. Ehdotuksen teksti asetetaan aikakautensa yhteyteen mm. tarkastelemalla sitä vastustanutta John Oldmixonin kiistakirjoitusta. Swiftin normatiivisuutta valotetaan vertailulla konservatiivisen Lontoon piispa Robert Lowthin asenteisiin sekä radikaalin William Cobbettin paljon myöhempään kielen oppaaseen. Swiftin ehdotusteksti epäonnistui tavoitteissaan ja sen todetaankin sisältävän Swiftille harvinaisia retorisia ja kontekstuaalisia virheitä. Se edustaa kuitenkin hyvin hänen yleisiä näkemyksiään, jotka tässä artikkelissa tulkitaan pikemminkin pessimistisiksi kuin ihmisvastaisiksi. Swift vastusti kielen muuttumista, jotta kirjailijoiden teokset voisivat säilyä jälkipolville huolimatta kieltä hänen mielestään vaarantavasta poliittisesta ja moraalisesta korruptiosta. Hänen tekstinsä ilmaisee huolestuneisuutta, jopa tuskaa, Englannin kielen tulevaisuuden suhteen.