Mitä yhteiskuntateoria on?

Authors

• Risto Heiskala

Keywords:

yhteiskuntateoria, data, evidenssi, kenttä

Abstract

Artikkeli valaisee otsikon kysymystä tarkastelemalla ensinnäkin yhteiskuntateoreettisten maailmanmallien suhdetta arkiajatteluun ja toiseksi erittelemällä erilaisia yhteiskuntateorian tyyppejä. Kolmanneksi artikkeli tarkastelee yhteiskuntateoriaa kenttänä yhteiskunnan muiden kenttien joukossa, ja lopuksi se pohtii evidenssin ongelmaa yhteiskuntateoriassa. Artikkelissa yhteiskuntateoria kuvataan yhdeksi työnjaollisen yhteiskunnan rakenteessa eriytyneeksi käytännöksi ja merkitysmaailmaksi. Sen erityislaatuna on tarkastella arkijärjen kansanmalleja ja eriytyneiden merkitysprovinssien tuottamia teoreettisia malleja systematisoidakseen ja abstrahoidakseen niistä yhteiskuntaontologian, joka voi sisältää tai olla sisältämättä normatiivisia kannanottoja. Yhteiskuntateoriana sillä on intiimi suhde uusimman yhteiskuntatieteen tuloksiin, mutta sen toiminnan piiri ei ole niiden rajoittama. Se voi tarkastella yhteiskuntatiedettä myös ulkopuolelta ja introdusoida teoreettisia malleja tuottaviin päättelyihinsä materiaalia, joka juontuu arkijärjen kansanmalleista tai muista eriytyneistä merkitysmaailmoista. Hyvin toimiessaan yhteiskuntateoria tuottaa kaikkien näiden käyttöön abstraktin ja systemaattiseksi viljellyn yleisen tason käsitteistön, jolla on holistista hahmotusta helpottavaa voimaa yksittäisten tosiasioiden ja tutkimustulosten integroinnissa kokonaiskuvaksi sekä kyky orientoida tulevaa tutkimusta ja toimintaa. Yleisen käsityksen vastaisesti yhteiskuntateoriassa nojataan monin tavoin empiirisesti testattavissa oleviin väitteisiin. Yhteiskuntateoreettisia käsitteistöjä voidaan siksi arvioida, hyväksyä ja hylätä pääosin samoin kriteerein kuin empiirisen tutkimuksen tuloksia. Normatiivisen ja esteettisen valinnan elementistä ei silti senkään alueella voida kokonaan vapautua.