Näkymätön käsi ja kielitieteen epistemologia

• Martti Nyman

Avainsanat: emergenssi, muutos, normit, semiotiikka, yleinen kielitiede

Abstrakti

La 'main invisible' et l'épistémologie de la linguistique (ranska)

1/2000 (104)

Martti Nyman (University of Helsinki; [e-mail])

LA 'MAIN INVISIBLE' ET L'PISTMOLOGIE DE LA LINGUISTIQUE

Un consensus existe au sein des linguistes, au moins au niveau pistmologique, pour penser qu'il n'y a aucun algorithme rgissant le changement linguistique. Certains scientifiques (notamment, Lass 1980) en ont mme tir la conclusion que la linguistique historique manque de toute puissance explicative et base scientifique. Esa Itkonen, dans une revue trs sobre (1981), prcisa que le changement linguistique s'explique de la manire traditionnelle, c'est dire, par des raisons physiologiques, psychologiques et fonctionnelles. Dans une version de ce modle, le changement linguistique est conu comme une action rationnelle dont le but est de rsoudre un certain problme fonctionnel qui assaille le code de langue. Un exemple de problme fonctionnel pourrait tre une situation dans laquelle un signifi est encod par plusieurs signifiants. Voir Anttila (1989; 1993); Itkonen (1982; 1983; 1984).

Il a t signal par l'auteur de ces lignes (Nyman 1994a) que dans le modle traditionnel, le changement linguistique se conoit comme une action volontaire excute par la masse parlante. D'autre part, la masse parlante est conue comme un individu rationnel qui vit dans monde compos de faits linguistiques qu'il connat parfaitement et qu'il peut manipuler afin d'amliorer et de raffiner le code de langue. L'acteur tlologique possde galement une volont qui dirige son action, et une pistmologie qui lui permet d'valuer des options et de faire des choix.

Dans cet article, nous voudrions proposer une approche trs diffrente. Notre modle se concentre avant tout sur la variation aveugle ou fortuite qui rsulte en tant que consquence involontaire de la faon dont la masse parlante se servit de leur langue maternelle dans la vie quotidienne. Le mcanisme qui provoque la variation linguistique est, en dernire analyse, celui qualifi par Adam Smith de main invisible (Keller 1990).

Le premier chapitre contient une caractrisation gnrale de la main invisible. Il est signal, entre autres, que la variation rsulte de l'accumulation mcanique des actions convergentes. En soi, donc, le mcanisme n'actualise aucun but prtabli. Les variations qui mergent du mcanisme cumulatif peuvent subir des processus smiotiques (semiosis).

Le deuxime chapitre se compose de trois sections. Dans la premire, nous confrontons notre approche avec l'explication rationnelle et abordons la question de la rationalit inconsciente (Itkonen 1982; 1983; 1984). Nous en concluons que le principe de la rationalit inconsciente est trs problmatique. Dans la deuxime section, nous essayons de prouver que notre modle est de mme nature que le modle mergentiste propos par Urho Mtt (1999). Dans la troisime section, nous traitons le phnomne qualifi de fausset naturaliste (naturalistic fallacy). Cette misconception abductive, trs caractristique du raisonnement journalier, tend engendrer une attitude normative. Le phnomne s'exemplifie par le mot finnois montaa 'plusieurs' qui, aprs avoir t rejet par les grammairiens prescriptifs, a t intronis par le Bureau de la langue finnoise (en 1995).

Le troisime chapitre suggre une conception dynamique du langage. D'une part, le modle devrait rendre justice la dichotomie langue / parole saussurienne &emdash; une dichotomie analytique que nous considrons trs utile et mme ncessaire. D'autre part, notre modle doit pouvoir faire face l'htrognit et au pluralisme linguistiques qui caractrisent la vie de chaque langage. Nous faisons la proposition que le concept du capital symbolique (Bourdieu 1991) est plein de promesses cet gard.